海鱼群落

已经发表在8月份《新知客》专栏，切务转载。

有一个短篇科幻小说叫《马姨》，描述了一个“有思想”的计算机，竟能跟用户聊“人生意义”这种层次的话题。它不用电，只需要喂白砂糖；打开机箱一看，原来是一个蚁巢。一群蚂蚁各司其职，蚁群就能产生出一个整体的智慧来。大量认知能力有限甚至无意识的个体，没有全局信息，也没有领导，仅靠简单的行事原则，就能整体上呈现出一致的有序性，好像一个意识。这不是科幻小说，而是大自然中普遍存在的现象——集体行为（collective motion）。不仅蚁群有集体行为，蜂群、鸟群和鱼群都有这样的现象。科学家用电脑模拟发现，只要给一堆乱跑的粒子加上一条简单的运动规则，例如每个粒子都追赶离自己最近的那个粒子去！那么这堆原本无规运动的粒子很快就会均衡分布，并呈现出共同的运动方向，跟鸟类的迁徒差不多。如果给粒子加的规则再多几条，比如能量最经济，食物最大化等等，更多自然界的集体行为能被模拟出来。

这一发现已被应用在电影特效里。例如要表现一大群鸟的迁徒，如果每只往哪儿飞、飞多快都要专门设计，将要耗用巨大的CPU资源。而只要给每只鸟设计相同而简单的原则，然后单纯增加数量，它们自动的集体行为就会很逼真，一会儿飞成人字，一会儿飞成一字。电影《蝙蝠侠归来》里的蝙蝠群是第一个使用这种技术的，后来在《指环王》里又被用来模拟战场上的士兵，省下了一大笔跑龙套的费用，还比跑龙套逼真。

人类社会能不能呈现出一个统一的智慧呢？估计不行，人类社会有等级，个个都有上司； 通过上网又能了解到很远的事情，消息太灵通。这都不符合集体行为的条件。总之，人类社会太不平等，每个个体又太精明，因此整体难以呈现出什么智慧，不小心把臭氧层搞穿了也是难怪的。