我所在的课题组长期研究基于合成粘土Laponite相关的材料和流变学，在中文的场合里，把它称为“合成锂藻土”。可是，搜索“锂藻土”，除去跟复合水凝胶和流变学相关的内容（由我组发表的，或因研究方向相近而同样使用“锂藻土”一词的他人工作）之外，再没有其他关于“锂藻土”的资料。照理，既然Laponite是一种“合成锂藻土”，那么必然会有“天然锂藻土”。到底“锂藻土”这个名称是怎么来的？是不是错的？我组使用锂藻土一词，是从英语的hectorite翻译过来的。Laponite是一种合成的hectorite，是由Laponite的发明者B. S. Neumann在最初发表的文章中就这么描述的。所以，问题主要出在hectorite的中文翻译上。

层状硅酸盐的分类和英语名词规范，最新的应该是2006年国际粘土研究协会（AIPEA）制订的（发表在Clays Clay Minerals, 54(6), 761-772）。其中Table 2列出了亲水的层状硅酸盐的分类，我参考了地质词典和一些中文学术文献，把Table 2翻译成了中文，点击此处查看。

其中，hectorite的中文最常用词应该是水辉石，属于蒙皂石族（smectite）。也有一些地方将其称为“镁锂皂石”（对应英语hectorite）。而很多地方也出现“锂皂石”、“锂皂土”，但其对应的英语，提供了的就只有“Li-based bentonite”。至于“锂藻土”，可能是“锂皂土”的误读。

要厘清混乱的命名，首先得问，到底是“石”还是“土”？普遍来讲，粘土名称常见的后缀“-ite”译成“土”或“石”的都有，但具体到一种粘土，可能会惯用“土”或“石”。我就假设这二者可以随便互用吧，那么叫“XX土”和叫“XX石”的应该是同一种东西。其次，到底是“藻”还是“皂”？皂这个字是来自“皂石”（saponite）的，它所在的族smectite因此也叫蒙皂石族。水辉石（hectorite）也属于蒙皂石族，也称为“锂皂石”，也是用“皂”字。硅藻土之所以用“藻”字，是因为它真的跟海藻有关，它是由硅藻的细胞壁沉积而成，而且是一种混合物，主要成份是二氧化硅，不是特定的某种粘土，跟皂石或蒙皂石族粘土都没有关系。可见，粘土中的“皂”不能随随便便就写成“藻”。哪怕“石”和“土”可互换，hectorite最多也只能译成“锂皂土”。最好的做法就是还是使用最常用的名字：水辉石。

按照分类法，蒙皂石族和蛭石族都是层间含有水化可交换阳离子的粘土。蒙皂石族的每层带电荷数在0.2~0.6 p.f.u（per formula unit），蛭石族的则在0.6~0.9 p.f.u。根据Laponite的原始文献，它是具有类似hectorite结构的合成粘土，即2:1三八面体，层间含有水化可交换阳离子的粘土，后来的研究表明Laponite的层电荷其实已经达到蛭石族的水平。但既然最原始的文献把Laponite描述为一种synthetic hectorite，现在延用这一说法（一种合成水辉石）也没什么问题，不必非改成“一种合成蛭石”。

综上所述，Laponite应该是一种合成水辉石（synthetic hectorite）。